政府决定实行全国博物馆、纪念馆和爱国主义教育基地免费开放，是2008年春天引起强烈社会反响的文化事件。这一举措充分体现了国家对保障人民群众基本文化权益的高度重视，也是建构公共文化服务体系的具体推进。虽然这次免费开放的主要是有固定陈列的博物馆，美术馆不在这个指定范围之内，但是，美术馆是博物馆的一种类型这个属性是清楚的，也是需要坚持的，因此，中国美术馆积极回应了这个举措，在已有的优惠票价基础上，研究制定了扩大免费范围的方法，例如对17岁以下青少年、60岁以上老年人以及农民工等群体实行免费入场。这个办法实施后受到社会的欢迎，敦煌艺术大展举办期间每天一早美术馆门口排起的长队就是证明。尽管由于免费范围的扩大造成观众量骤增，给管理、安全等工作带来很大压力，也相当程度地增加了本馆经费的投入，但看到美术馆因此有了更大的受众面，在这里举办的展览得以产生更为广泛的社会作用，我们美术馆人是欣慰的。我们也清醒地意识到，博物馆免费开放一时间虽然引起强烈的“人气”，但在中国，还远远没有养成把走进博物馆、美术馆当作一种经常性的文化生活的习惯，我们还需要持续地“培养”观众。在应对博物馆免费开放后的观众高峰之时，要思考出现“退潮”的可能性。为此，美术馆的全面建设还需要加强，既要加强硬件建设、提高便民惠民的管理服务水平，还要努力策划和打造好的项目，使美术馆的展览“好戏连台”，公共教育的形式富有魅力，社会传播的手段新颖多样，以期通过各方面的合力，使美术馆成为公众文化生活中经常向往的家园。