敦煌，是古丝绸之路上的交通枢纽、军事重镇、商业贸易的集散之地，也是世界上四大文明、六种宗教、十余个民族文化的融会之处。从公元4世纪开始，在敦煌地区适宜的土地上，莫高窟、西千佛洞、榆林窟、东千佛洞等佛教石窟寺应运而生。由于这些石窟地区相近、内容相同、风格雷同，统称为敦煌石窟。敦煌莫高窟是其中最杰出的代表，迄今保存了735个洞窟，45000平方米壁画，2000多身彩塑，5座唐宋木构窟檐。它是中国现存规模最大的佛教石窟寺，是历史延续最久长、保存最完整、内容最丰富、艺术最精美的佛教艺术遗址，代表了公元4世纪-14世纪佛教艺术的高度成就。它是中国乃至世界佛教艺术的宝库，在中国美术史和世界美术史上都有重要的意义。
    敦煌石窟及藏经洞出土文物所蕴含的珍贵价值是多元的、世界性的。历时千年之久的系统的敦煌佛教艺术，保存了题材广泛、内容丰富、生动传神的艺术形象，表现了壁画和彩塑艺术源流传承及演变发展的历史，形象地记载了4世纪〜14世纪佛教思想、佛教宗派的发展史，反映了佛教及佛教艺术的中国化过程；洞窟建筑、彩塑、壁画艺术以及壁画中众多的题材内容，反映了中国与欧亚文明互动、汉民族与其他民族的文化交融，展示了中古时期特别是全面展示了大唐盛世内容丰富的文化景观；敦煌石窟及藏经洞出土文物，还为我们复原了史书缺载的中古时期的敦煌历史，展示了中古河西敦煌及西域中亚广阔的社会生活场景。敦煌石窟及敦煌藏经洞的出土文物所蕴含的百科全书式的信息，之所以具有超越时空、经久不衰的魅力，就在于它反映了我们先民的心路历程，记录了我们的先民对生活的态度和对艺术的理解，展示了先民的信仰和追求，从而在不同时代、不同民族、不同信仰、不同地域的人们中间产生了共鸣，这也正是中华民族以自己的优秀文化为世界做出的贡献。
    我国人民盼望已久、世界人民共同关注的第29届夏季奥运会，2008年将在北京举办。“人文奥运”是北京奥运会的灵魂。展示中华民族灿烂文化是“人文奥运”的基本内涵。为了以实际行动迎接奥运会的举行，敦煌研究院和中国美术馆联合举办“盛世和光——敦煌艺术大展”，向世界展示中华民族优秀的文化艺术，使中国文化走向世界,世界文化走入中国，为世界和平、友谊、进步奉献我们的一份厚礼。
    由于闻名遐迩的敦煌石窟是不可移动的文化遗产，我们挑选了敦煌研究院数十年几代美术家临摹作品中的精华，也是敦煌石窟艺术的典型作品，奉献给本次大展。我们希望通过10个原大原状复制洞窟、100多件壁画和彩塑以及石窟文物和藏经洞出土文献的展示，使观众能身临其境地领略4世纪-14世纪一千年间敦煌石窟艺术的博大精深、富丽辉煌。