在“盛世和光——敦煌艺术大展”举办之际，中国美术馆十分高兴地和敦煌研究院共同推出“古韵新风——敦煌研究院美术研究所创作作品展”这个专题展览，让人们在欣赏敦煌艺术伟大遗产的同时，看到一个特殊的艺术群体的特殊创造。
自敦煌被重新发现以来，就吸引着无数的美术家前往作艺术的取经和文化的朝圣。在纷至的踏访者中，最值得敬佩的是前后几代在敦煌的留驻者。选择留驻敦煌，意味着他们把自己的青春、理想、事业和人生托付给敦煌、奉献给敦煌，意味着他们以全部的情感与奋斗耕耘并装点着这片文化的家园。他们和考古、历史、文物保护等学科的专业工作者一样，在保护、研究和传播敦煌艺术中成为这座艺术宝库最忠诚的守护神，他们的艺术也在一种特殊的事业生涯中发展。
    作为敦煌美术家，这个群体几代人的首要任务是对敦煌以壁画、彩塑为主的艺术品进行临摹，使不可移动的艺术遗产现状因有精确的复制而得到妥善的保护，临摹本身也成为集研究与临绘（塑）为一体地科学工作。几代人在敦煌石窟日积年累的工作，其艰巨性、复杂性和劳动量常人难以想象。也正是他们虔诚而精心地投入，敦煌艺术有了可靠的视觉传本，从而除了在敦煌提供大量观访者便捷地欣赏之外，敦煌艺术能够走出敦煌，走向世界。半个多世纪以来，这个群体以研究、继承、宏扬敦煌艺术为宗旨，形成了以临摹为基础、临摹与研究相结合、临摹与创新相结合的工作原则，堪称经验丰富，硕果累累。敦煌艺术大展中的作品便是明证。
    作为敦煌美术家，这个群体还拥有艺术创作的志向与理想。立足敦煌的工作条件使他们得以近距离接近原作，在面对传统精华之时，他们吮吸到艺术经典的充沛元气，研习艺术先贤的精湛手笔，从而涌发起创造的冲动和灵感，在临摹的同时也进行创作，表现时代的生活与自我的感受。在这方面，可以看到几代艺术家作品中不同的时代特征和风格取向：从上世纪40年代到50年代，以常书鸿、段文杰为代表的敦煌艺术家和以董希文、潘兹为代表的在敦煌工作有年的艺术家在创作中侧重描绘了中国西部的风土人情，作品面貌展现出从敦煌壁画中吸收而来的造型、色彩、笔调与意境，整体上具有明快、稚朴、灵动的时代风格；从60年代到70年代，在社会文化氛围注重主题性创作和集体创作的条件下，敦煌艺术群体画出了体现当时社会建设热潮的作品。这两个时期的作品总量虽然有限，但在风格语言上与敦煌艺术原作息息相关的特征以及他们单纯的创作心态都披卷可览，留下鲜明的时代印记。
    改革开放以来，敦煌研究院进入了全面建设的新时期，敦煌艺术群体也迎来新的发展。以侯黎明为代表的一批从著名美术学府毕业的艺术家奔赴敦煌，接续起敦煌艺术的传统，开展着新的创造。1984年敦煌研究院美术研究所成立，业务范围由临摹为主拓展为“临摹、研究、创新”的有机结合，这个艺术群体的工作目标更加明确，在临摹之中吸收、在临摹之外创作的取向也更加清晰。尽管居于戈壁深处，远离纷纭的当代艺术思潮，但他们的艺术思想依然活跃，关注美术的当代走向，并且因与变幻无端的当代艺术思潮保持距离，在艺术创作心态上更加沉稳，也更加真实地表现自己独立的思考与感受。在李振甫、侯黎明、娄婕、邵宏江、马强、李林等人的作品中，可以看到他（她）们的艺术感受不仅来自敦煌本身，而且来自整个中国西部的乡土自然与社会变迁，艺术主题因人而异、文化关注各有其长。在形式语言上，他们的思想更加活跃，努力将敦煌艺术经典中吸收的营养转化为创作的动机，分别在材料、技法不同方面研有专攻，把结构、线条、色彩、肌理、材质、书法等因素强化发展成自己抒情表意的语言。可以说，他们的创作不仅丰富了当代美术的实践，也为艺术的敦煌增添了新的光彩，在这个意义上，他们是真正的敦煌艺术香火的传人。